MELT
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Resumo

O projeto de Fabricação de Tecnologia de Camada Experimental (MELT) tinha por objectivo projetar, desenvolver e testar uma impressora 3D totalmente funcional, capaz de trabalhar sob condições de microgravidade da ISS (Estação Espacial Internacional) e imprimir em 3D usando polímeros de engenharia com propriedades mecânicas e térmicas de alta qualidade.

O impacto desta inovação na exploração espacial

É a capacidade de produzir estruturas necessárias e peças de substituição, in situ e sempre que seja pedido, que vai reduzir custos, volumes e outros constrangimentos, que possam impedir o lançamento do essencial para missões de longa duração ou longa distância da Terra.

Vantagens da impressão 3D no espaço

• Permite a produção de peças sempre que necessário
• Reduz o aparecimento de resíduos durante a produção
• Oferece capacidade para otimizar geometrias
• Cria projetos adaptados às restrições ambientais

Polímeros de engenharia com propriedades mecânicas e térmicas de alta qualidade, tal como PEEK (Polyether Ether Ketone) e outros. Estas peças impressas em 3D, cujo material são polímeros de alto desempenho com densidade menor do que o metal, podem substituir as peças de metal em muitas aplicações dentro da Estação.

• Propriedades: As altas propriedades mecânicas permitem que os polímeros sejam usados como substitutos do metal em várias aplicações (por exemplo, estruturas secundárias, etc).
• Modificável: a sua funcionalidade pode ser alterada, combinando os polímeros com partículas que possuem propriedades específicas (por exemplo, propriedade condutora, antimicrobiana).

• Densidade: Densidade mais baixa, quando comparada com o metal – o valor acrescido por unidade de massa é maior.
• Resistência: Resistência à radiação: pode ser usado em ambiente de espaço aberto durante um longo período de tempo.
• Reciclável: pode ser reciclado ou fazer downcycling.

Publicações da ESA

• TCT Awards 2018 – Sep 27th 2018

• MELT Project Update – May 15th 2018

• MELT Project – Jan 14th 2016