IMPERIAL

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Desenvolvimento de uma impressora 3D para a Estação Espacial Internacional, capaz de imprimir peças de tamanho ilimitado num dos eixos.

IMPERIAL: a nova dimensão da impressão 3D no espaço

A nova impressora 3D desenvolvida para a Agência Espacial Europeia pode imprimir peças muito maiores do que ela própria, superando uma das principais restrições do processo de impressão 3D – o volume de impressão limitado.

Também conhecida como fabricação aditiva, esta tecnologia é essencial para missões tripuladas no espaço longínquo. Assim, a impressora 3D foi especialmente projetada com a fabricação "fora da Terra" em mente, permitindo que futuros exploradores do espaço produzam estruturas, ferramentas e peças sobressalentes in-situ conforme as necessidades. Construída para operar em microgravidade a impressora é capaz de imprimir peças em polímeros de alta performance de dimensão ilimitada numa direção.

O projeto foi realizado para a ESA por um consórcio liderado pela OHB na Alemanha, Azimut Space na Alemanha, Athlone Institute of Technology na República da Irlanda e a BEEVERYCREATIVE em Portugal, que desenhou, desenvolveu e montou a impressora 3D.

Agora que este protótipo terrestre está completo, o próximo passo será testá-lo em órbita a bordo da Estação Espacial Internacional.

Permitir que os astronautas imprimam peças de grande volume será vital para a autonomia e sustentabilidade de futuras missões espaciais.

A impressora desenvolvida deverá ser compatível com a Estação Espacial Internacional (ISS).

Requisitos técnicos

Impressão com polímeros de alto desempenho com propriedades mecânicas e térmicas, tal como PEEK
Imprimir em condições de microgravidade com qualidade comparável à impressão em condições normais
Imprimir peças de grande dimensão e imprimir peças que tenham pelo menos tamanho ilimitado numa direção
O consumo de energia limitado às condições da ISS
As peças funcionais estão prontas a ser usadas logo após saírem da impressora 3D, uma vez que um pós-processamento implicaria a existência de instalações adicionais próprias.
A produção de resíduos minimizada ou melhor ainda, reciclada ou reutilizada durante o processo.

Requisitos de interface ISS

Requisitos ambientais

Todo o cenário ao longo da missão desde o lançamento, operações a bordo, eliminação e tratamento de resíduos foi tido em consideração. A impressora 3D foi projetada para se adequar às configurações de upload disponíveis e cargas correspondentes.

Requisitos de interface

A tecnologia foi selecionada em função dos recursos disponíveis a bordo da ISS.

Operações e segurança

A Estação Espacial Internacional (ISS) é uma plataforma que requer ocupação humana contínua em missões de voo espacial de longa duração. Foram cumpridos todos os regulamentos que garantem a saúde e segurança geral da tripulação.